【常見問題】如何學好英文？

就像是每個學外文的人都會遇到正在專注聽著CNN的專題報導時，冷不妨地被家人問：「欸、你聽得懂他在說什麼嗎」一樣的情境，作口譯時也常常會被客戶問說：「要怎麼學英文？」，最近被一位苦惱於博士畢業門檻的中年人士還有一位跟我年紀相仿二十出頭的網路工程師問了這個問題，基於以後還是會被常常問，我覺得有必要寫一篇類似於以前學生時代寫過的問答。


我先反問他們同樣一個問題：


「你打算拿英文來做什麼？」


那位自己開公司事業有成的老師常常出國跑來跑去、唸博士班教育英才只是跑跑龍套的興趣。我問了問他博士班的英文畢業門檻，TOEIC 要求750分。我說因為採計的分數不包含說與寫，我建議他買幾套官方出版的SAMPLE 或是坊間的參考書來練習。


另一位網路工程師其實英文不錯，在電腦專業的部分可以跟學員用英文溝通無礙了。但他想要增強他生活方面的對話能力，我建議他去地█村美日語、華█街美語、或是其他的補習班與外師對話。如果懶得出門也可以付大錢用LIVE的方式跟外籍老師練習「傳接球互動」。



至於想練習聽力又不願意花錢的朋友，可以看看CBS的晚間新聞，覺得自己的聽力跟不上可以「放慢球速」用美國之聲VOA的“Special English”（內還有附上腳本）。發現英國腔很迷人？試試看大英國協教育中心推薦的Christ Evan Breakfast Show。其他像CNN、BBC的學習資源就不用贅述了。


至於閱讀教材的資源可說是不勝枚舉。英文的維基百科上充滿一堆冷知識，還有熱心的路人使用即使只懂得淺顯的單字、國中生程度也可以看得懂的英文（Simple English）編寫非常專業的條目。至於其他的網站，比方說喜歡外交的朋友可以讀Foerign Affairs，喜歡經濟的可以讀Economist，喜歡看科普的可以讀Scientific American ，喜歡看新聞的可以讀 Newsweek，喜歡拍照的朋友可以看Boston Big Picture，連結就不放了，請各位自取。重點在於能夠讓好奇心驅使自己盡可能置身於英文使用環境。


日文有一句諺語：「習うより慣れろ 」（習慣成自然）；語言只是一把鑰匙，透過英文看到門後另外一種態度、一些想法與些許可能性。相信看這篇文的人都不是學生了，回想起十幾年前網路不發達的年代的確學英文資源不夠充足，但現在管道這麼多，只要花點時間好好下點功夫，學習語言通過語言檢定並不像考公職有限定的名額，而是像考駕照一般，其實任何人都可以透過努力辦到的。


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好久不見，托益。

# 12/12補記: 新制TOEIC果然比較難，沒有準備只考了830，連金色證書都摸不到邊。

上個禮拜日小宅去了台中逢甲一趟，又再考了一次TOEIC。

跟很多年前在校園內考托益的感覺已經差了很多，那個時候還是個什麼都不懂、莽莽撞撞的小朋友，只是拼命地把答案寫完，就像是跑十萬公里馬拉松一樣只希望早點看到最後的第一百題 (GOAL!)，然後棄械投降了。

這次也是一整個緊張沒錯，考官說剩下十分鐘，我心裏想完了，選擇題還有十題。

(....十分鐘寫十題有什麼困難的，你也許會問...?)

選項是只有十個沒錯，但是題目敘述有五頁喔。



我ㄧ直喜歡把托益比喻成馬拉松；份量兩百題的測驗，你要集中精神應付完聽力測驗，然後再來對付一百題的文法加上閱讀測驗。需要的不僅僅只是正確度、集中力，還有耐力 (endurance)。

托益是種沒有第二次機會的考試，測驗中連打個噴嚏都會被人白眼，監考人員也會善意的提醒，要發出聲音請在播放語音的空檔，勿影響其他考生的權益。

不可能暫停、重來，連彎腰撿個橡皮擦的機會都沒有。

每題五秒左右的時間、三個選項讓你決定那題答案，一秒半的時間劃卡。劃錯浪費秒數是很奢侈的行為，就像是西部牛仔決鬥，比比看誰出槍快。... 如果考生平常沒有機會接觸英文、練習英文聽力，我想是很難去拿到高分的。

聽力的部份也有很多陷阱，比方說，在很長的對話後冷不防問你很簡單的問題: 「Would you like a cup of coffee?」一秒說完，然後在答案選項中有「I can't help coughing」；或是「I don't know whether Mr. Anderson is coming or going」選項也有同音字「The weather is just fine」。

這次考試也是有收穫，總的來說比上次的掌握度高很多，不過寫到後面閱讀測驗很痛苦。...打個比方，就像是要在垃圾信件夾裡的英文廣告信中限時過濾找到有用的資訊：「哪一家公司寄來的，是開發信還是催債，是要抱怨產品品質不良還是出貨延遲，正本給哪位主旨是什麼」有時候你的角色變成老闆的秘書，在很短暫的時間內要判斷這封商業信件該如何處理，有時候你是一位的讀者，看到報紙上兩欄性質相同的廣告，要在其中辨別公司的品質、商譽還有市場區別。

考完閱讀測驗有一種參加完「拿你最不喜歡的菜來參加大胃王」那種"不輸湖"的感覺，而且你還得乖乖看完。

總言之，就是用墨菲定理來驗證你會遇到的英文客戶: 「房客投訴洗澡沒有熱水的抱怨信、家具公司來函香柏木銷罄用檜木取代、現在用信用卡買核彈一打附贈使用說明書免運費的限時促銷」

托益命題的方向完全模擬你在外商公司會遇到狗屁倒灶的鳥事。

朋友問我又不去外商工作托益考那麼高幹麻? 證照要renew給誰看啊? ... 我說，當你有機會背著氧氣筒爬上喜瑪拉雅山，你總會想征服聖母峰嘛。你不會只甘心因為雪暴就停在半山腰吧? XD

(分數待補)

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